Les cobertures vegetals en jardineres
Quan parlem de cobertes vegetals en el context de l’agricultura urbana en contenidors, ens referim a dues opcions: cobertes vegetals vives i mortes (mulching). Totes dues tècniques tenen el mateix objectiu: protegir el sòl, mantenir-ne la humitat i millorar la seva qualitat, però funcionen de maneres diferents.
Cobertes vegetals vives
Les cobertes vives són plantes que es cultiven alhora o alternant amb els cultius principals per oferir múltiples beneficis al sòl. Aquestes plantes no es recol·lecten com a aliment, sinó que es deixen créixer per protegir i millorar el terreny.
Exemples de cobertes vegetals vives:
- Alfals: ajuda a fixar el nitrogen al sòl, afavorint la fertilitat per als cultius principals.
- Trèvol: planta baixa que fixa nitrogen i ajuda a controlar les males herbes mentre protegeix el sòl.
- Phacelia: molt utilitzada per atreure pol·linitzadors i millorar la biodiversitat.
Beneficis de les cobertes vegetals vives:
- Conservació de la humitat: les plantes cobreixen el sòl, reduint l’evaporació de l’aigua i mantenint el substrat més fresc.
- Protecció del sòl: eviten l’erosió del sòl per la pluja o el vent, especialment en contenidors que poden ser més vulnerables.
- Millora de la fertilitat: les plantes com l’alfals o el trèvol fixen nitrogen a la terra, enriquint-la de forma natural.
- Atracció de pol·linitzadors: moltes d’aquestes cobertes, com la phacelia, atreuen abelles i altres pol·linitzadors que beneficien els cultius principals.
- Control de males herbes: en cobrir el sòl, impedeixen el creixement de plantes invasores o no desitjades.
Cobertes vegetals mortes (mulching)
El mulching és l’ús de materials orgànics (com palla, fulles, restes de plantes o fusta triturada) que es col·loquen sobre la superfície del sòl en una capa gruixuda. En aquest cas, la coberta no està viva sinó que prové de plantes mortes o materials vegetals descompostos.
Exemples de cobertes mortes:
- Palla o fenc
- Fulles seques
- Restes de collita o tall d’herba
Beneficis de les cobertes vegetals mortes:
- Retenció d’humitat: el mulching crea una barrera protectora que evita l’evaporació de l’aigua del substrat.
- Aportació de matèria orgànica: a mesura que es descompon, el mulching enriqueix el sòl amb nutrients, millorant la seva estructura i fertilitat.
- Regulació de la temperatura: protegeix el sòl de les temperatures extremes (calor o fred intens).
- Control de males herbes: igual que les cobertes vives, el mulching dificulta el creixement de males herbes en el substrat.
Com aplicar cobertes vegetals en contenidors
Coberta vegetal viva: en un contenidor gran, pots cultivar plantes com el trèvol al voltant de cultius principals o entre collites. Per exemple, es pot sembrar trèvol entre tomàquets o pebrots, i deixar-lo créixer sense competir per nutrients, perquè la seva funció principal és protegir i nodrir el sòl.
Mulching: col·loca una capa d’entre 1 i 3 cm de materials com palla o fulles seques al voltant de les plantes. Això ajuda a mantenir la humitat i conservar els nutrients del sòl.
Quina opció triar?
- Coberta vegetal viva: és ideal per a horts que volen mantenir una activitat contínua de millora del sòl. A més, les plantes vives atrauen pol·linitzadors i aporten biodiversitat.
- Coberta vegetal morta (mulching): és una opció senzilla i eficient per protegir el sòl, especialment si no es vol mantenir cobertes vives durant tot l’any o si es necessita una aportació ràpida de matèria orgànica.
Tant la coberta vegetal viva com el mulching són estratègies efectives per protegir i millorar el sòl en horts urbans en contenidors, i es poden utilitzar combinades depenent de les necessitats del cultiu i del clima.
